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아미노산
아미노산은 단백질을 구성하는 중요한 요소로, 사람뿐만 아니라 다양한 동식물의 생명 유지에 필수적인 영양소입니다. 단백질은 내장, 근육, 피부 등 온몸에 존재하며 건강을 유지하고 피부 미용에도 도움을 줍니다. 최근에는 여러 보충제, 가공식품, 건강식품 등에 널리 사용되고 있습니다.
1806년 프랑스에서 아스파라거스의 싹에서 처음 발견된 아미노산은 단백질을 구성하는 주요 성분입니다. 단백질은 체중의 약 20%를 차지하며, 아미노산은 에너지를 생산하여 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 튼튼한 신체를 위해 꼭 필요한 성분입니다.
인간과 다양한 동식물의 단백질은 모두 아미노산으로 구성되어 있지만, 아미노산의 배열 순서에 따라 단백질의 기능이 달라집니다.
재미있는 사실로, 우주에서 떨어진 운석에서도 소량의 아미노산이 발견된 바 있습니다. 이는 지구 외부의 우주 어딘가에도 생명체가 존재할 가능성을 시사한다고 합니다.
아미노산의 종류
자연에는 총 500여 종의 아미노산이 존재하지만, 인간에게 필요한 단백질을 구성하는 것은 20종류뿐입니다. 이 중 9종류의 아미노산은 인간의 체내에서 합성되지 않기 때문에 필수 아미노산이라 불리며, 식사를 통해 보충해야 합니다. 나머지 11종류는 비필수 아미노산이라 불리며 체내에서 합성될 수 있습니다.
특히 히스티딘은 어린이에게 필수 아미노산이지만, 성인에게는 필수적이지 않으며, 아르지닌은 체내에서 합성되지만 대부분 요소로 분해됩니다.
아미노산은 맛을 가지고 있으며, 종류에 따라 각기 다른 맛을 냅니다. 예를 들어, 글루탐산과 아스파라긴산은 감칠맛과 신맛을, 글라이신과 알라닌은 단맛을 냅니다.
일반적으로 제철이 되면 글라이신과 알라닌의 비율이 증가하고, 아르기닌이 감소하여 음식이 더 달콤해지고 맛있어집니다. 이처럼 아미노산은 제철 음식의 맛을 형성하는 중요한 역할을 합니다. 또한, 아미노산을 포도당과 함께 가열하면 마이야르 반응이 일어나 맛있는 향을 내며, 이는 가공식품 등에서 활용됩니다. 참고로 알라닌은 캐러멜, 발린은 초콜릿, 이소류신은 구운 치즈 향기를 냅니다.
아미노산이 풍부한 음식
필수 아미노산을 골고루 포함한 식품은 '완전 단백질 식품'으로 알려져 있으며, 대표적으로 우유, 달걀, 고기, 어패류 등이 있습니다. 그러나 이러한 동물성 식품은 과도하게 섭취할 경우 콜레스테롤 수치가 높아질 수 있으므로 주의가 필요합니다. 따라서 동물성 식품과 식물성 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 중요합니다.
비필수 아미노산은 우리 몸에서 합성할 수 있지만, 충분하지 않을 때도 있어 식사를 통해 보충하는 것이 필요합니다.
아미노산 섭취의 균형
9종의 필수 아미노산 중 하나라도 부족하면 다른 아미노산을 많이 섭취해도 단백질을 합성할 수 없습니다. 특정 아미노산이 풍부하더라도 부족한 아미노산이 있다면 그 양만큼만 단백질 합성이 이루어집니다.
부족한 아미노산은 다른 식품을 통해 보충할 수 있습니다. 예를 들어, 감자는 아미노산이 풍부하지만 류신이 부족합니다. 이 경우 류신이 많은 쇠고기, 닭고기, 돼지고기, 생선과 함께 섭취하면 아미노산의 균형을 맞출 수 있습니다.
아미노산 효능
근육 피로 예방 및 회복
아미노산은 피로의 원인이 되는 젖산 생성을 억제합니다. 젖산은 운동 후 근육통을 유발하며, 다량 축적되면 오한과 두통을 일으킬 수 있습니다. BCAA(류신, 이소류신, 발린)는 근육 피로를 예방하고 회복시키는 효과가 있습니다. 또한, 아미노산은 근육을 만드는 단백질을 생성해 상처 받은 근육 복원에 도움을 줄 수 있어 헬스 보충제나 스포츠 식품에 널리 사용됩니다.
스킨케어
아미노산은 피부에 수분을 유지하는 보습 작용이 있습니다. 피부는 각질층, 표피층, 진피층으로 나뉘며, 각질층의 수분은 NMF(Natural Moisturizing Factor)라는 천연 보습 성분을 통해 유지됩니다. 아미노산은 신진대사를 촉진하고 NMF를 생성하는 재료가 됩니다. 또한, 아미노산은 피부 탄력을 높이는 콜라겐의 주요 성분이므로 보습과 탄력 향상에 도움을 줍니다. 머리카락의 수분을 유지하는 큐티클에도 아미노산이 중요한 역할을 해 윤기 있는 머릿결로 만들어줍니다.
릴랙스 효과
아미노산은 뇌의 흥분 상태를 진정시키고 마음을 안정시키는 효과가 있습니다. 스트레스로 자율 신경이 무너져 위궤양, 불면, 고혈압 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 편안한 상태의 뇌파인 알파파를 증가시키는 아미노산으로는 녹차의 테아닌과 현미의 GABA(감마 아미노낙산)가 있습니다. 알파파가 증가하면 릴랙스 효과를 얻을 수 있으며, 집중력 향상과 질 좋은 수면 효과도 기대할 수 있습니다.